L'àcid polilàctic (PLA), també conegut com a polilactida, és un polièster polimeritzat a partir d'àcid làctic. L'àcid polilàctic té una excel·lent biodegradabilitat, compatibilitat i absorbabilitat. L'àcid polilàctic és un material de polímer sintètic no tòxic i no irritant. La seva matèria primera és l'àcid làctic, procedent principalment de la fermentació del midó (com ara blat de moro, arròs), etc. També es pot obtenir a partir de cel·lulosa, residus de cuina o residus de peix com a matèries primeres. El PLA té una àmplia gamma de fonts de matèries primeres i els productes que s'elaboren es poden compostar o incinerar directament després del seu ús, cosa que, finalment, pot reduir completament el CO2 i l'H2O per satisfer els requisits del desenvolupament sostenible.
La bona transparència i certa tenacitat, biocompatibilitat i resistència a la calor del PLA són els principals motius de la seva àmplia aplicació. A més, el PLA és termoplàstic i es pot utilitzar en molts camps. Els productes preparats amb ell, com ara materials d'embalatge, fibres, etc., s'utilitzen principalment en productes d'un sol ús com ara vaixella i material d'embalatge d'un sol ús, portes de cotxes, catifes i seients de cotxes, etc. Roba, aparells elèctrics i assistència mèdica i sanitària ( materials de fixació interna ortopèdica i sutures quirúrgiques sense extirpació, etc.) i altres camps.
En comparació amb els productes petroquímics tradicionals, el consum d'energia del procés de producció d'àcid polilàctic és només del 20% ~ 50% del dels productes petroquímics, i el diòxid de carboni produït és només el 50% del dels productes petroquímics. Per tant, el desenvolupament de materials degradables amb àcid polilàctic és molt necessari per pal·liar els problemes ambientals i energètics globals.