Atès que sovint hi ha confusió quan es parla de bioplàstics, primer hem d'aclarir alguns termes.
Degradable : tot el plàstic és degradable, fins i tot el plàstic tradicional, però només perquè es pugui descompondre en petits fragments o pols no vol dir que els materials tornin mai a la natura. Alguns additius als plàstics tradicionals els fan degradar-se més ràpidament. El plàstic fotodegradable es descompon més fàcilment a la llum del sol; El plàstic oxodeble es desintegra més ràpidament quan s'exposa a la calor i la llum.
Biodegradable – Plàstic biodegradable es pot descompondir completament en aigua, diòxid de carboni i compost per microorganismes en les condicions adequades. "Biodegradable" implica que la descomposició es produeix en setmanes a mesos. Els bioplàstics que no es biodegraden ràpidament s'anomenen "duradors", i alguns bioplàstics fets de biomassa que no es poden descomponre fàcilment pels microorganismes es consideren no biodegradables.
Compostable – El plàstic compostable es biodegradarà en un lloc de compostatge. Els microorganismes la descomponen en diòxid de carboni, aigua, compostos inorgànics i biomassa al mateix ritme que altres materials orgànics de la pila de compost, sense deixar residus tòxics.