L'àcid polilàctic, més comunament conegut com a PLA, és un polímer fet de recursos renovables. Contràriament a altres termoplàstics a base de petroli, algunes de les matèries primeres utilitzades per a la producció de PLA inclouen midó de blat de moro, arrels tapioques o canya de sucre. Les seves propietats, però, són comparables a altres plàstics de la indústria. Aquestes característiques i el desig dels consumidors d'utilitzar un material menys impactant han desencadenat la seva ràpida entrada al mercat del plàstic com a mercaderia competitiva.
En aquest article, ens centrarem en el propi plàstic PLA, la seva composició, beneficis, inconvenients i mètodes de producció entre d'altres. Si esteu interessats en llegir directament sobre el filament PLA per a la impressió 3D, consulteu el nostre article a continuació.
Com es fa?
Pla és un polièster produït per la fermentació en condicions controlades d'una font d'hidrats de carboni com el midó de blat de moro o la canya de sucre. Els seus blocs de construcció poden ser monòmers d'àcid làctic o de lactur. Posteriorment es polimeritzaran en PLA.
Inicialment, el blat de moro passa per fresat humit. Aquí hi ha estaven els midó separats. El midó es barreja amb àcid o enzims i s'escalfa. Aquest procés "trenca" el midó en dextrose (D-glucosa), o sucre de blat de moro. Finalment, la fermentació de glucosa produeix àcid L-Làctic, que serà el component bàsic del PLA.
Quins són els beneficis?
Pla és bio-basat i biodegradable. Aquestes són les propietats més destacades, sobretot tenint en compte que una no implica automàticament l'altra. La bio-base implica que el material deriva de la biomassa. Pel que fa a ser biodegradable, el PLA experimenta una transformació en material natural, com l'aigua, el diòxid de carboni i el compòsit. Aquest procés el duen a terme microorganismes a l'entorn i depèn enèrgicament de condicions com la temperatura i la humitat.